Né à Chartres en 1952, Normand par son père, il a des origines belgo-allemandes (colons en Haïti) par sa mère, un oncle et un parrain malgache*. Il grandit en Normandie dans une fratrie de cinq (son frère Vincent sera un organiste réputé), poursuit ses études au lycée Malherbe et à l’université de Caen puis à Paris V la Sorbonne où il obtient un DESS en psychologie clinique. Parallèlement il est bassiste, guitariste et chanteur dans les groupes Grenn Hilil et Herman Jazz, publie Les Oiseaux du Murmure, un recueil de poèmes et entre à La Tripe de Caen /Théâtre Universitaire en 1975, troupe dirigée par le professeur de philosophie et plasticien Jean-Pierre Laurent. Il y tient le rôle de Trigée dans La Paix d’Aristophane – qu’il traduit – et celui de Monsieur Assiette dans Mathusalem d’Yvan Goll en 1977. Il est Brighella dans Les Vieillards Amoureux, de Flaminio Scala, en 1978 et joue de l’alto dans le Pataphisic Orchestra. Après un stage à la clinique anti-institutionnelle de La Borde, il exerce dans la Manche comme psychologue et anime un club théâtre. Son diplôme obtenu il trouve du travail à l’île de La Réunion où, tout en suivant pendant quelques années un parcours professionnel à l’Apeca et divers établissements de protection de l’enfance, il fonde en 1979 un atelier théâtre à la MJC du Tampon, à l’origine du Théâtre Vollard.
*Les Genvrin sont ouvriers, artisans (le grand-père était serrurier), artistes. Il a 4 frères et sœurs dont l’un, Vincent, est un organiste connu et nombre de cousins et neveux sont musiciens et comédiens professionnels, costumiers, relieurs d’art. Du côté maternel, les Herrmann sont des Allemands de Lübeck établis en Haïti puis en Belgique. Sa tante est romancière et cantatrice. Son grand père est ingénieur aéronautique, industriel, pianiste, écrivain ayant longtemps vécu en Roumanie. Sa grand-mère Van Meenen descend d’une famille de juristes, d’éditeurs (Lacroix) et d’hommes politiques (l’ancêtre est un membre du Congrès qui crée la Belgique puis fonde l’Université libre de Belgique).
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